認知症の人の「本当の願い」静岡県支部

当てずっぽうの10年

前頭側頭型認知症の夫（63歳）を介護しています。言語の意味が薄れ、言うことがアテにならない夫ですが、それでも10年近く介護していて確信を持てたことがあります。それは、言葉で言えなくても「この人にはこの人の願いがある」ということです。
以前に「笑顔が一番」などと申し上げました。しかし今思えば、笑顔は結果の一つに週ぎません。当てずっぽうが当たった時、「正解だ」とわかるだけ。10年も無数の当てずっぽうをやってきました。
世間の人は大きな誤解をしています。「認知症の人がかける迷惑に我慢して、面倒を看てあげるのが介護者」だと思っていますが、本当は逆なのです。「本当の願い」が何なのかもわからない無理解の人たちに付き合わされて、ずっと迷惑しているのは夫のほうなのです。

夫の心が動くとき

現在、夫は症状が進み、以前のような困った周辺症状は少なくなりました。言葉は益々意味をなさなくなり、外界への関心が減っています。何とかやる気を出させたいと声掛けしても反応は薄いです。そんな夫がやる気を見せたり、関心を寄せて釘付けになることがあります。サッカーの練習をする子どもたち、祭りで踊り歌う若者たち、応援団やブラスバンドなどを見続けるのは病気の症状かもしれません。しかし、人々の一生懸命な姿が夫の心を動かしているのは間達いありません。実際、言葉でいくらおだてるよりも、ヤル気のあるお隣さんがブン回している方が、ゴルフの打ちっ放し練習にも、野球のバッティング練習にも熱が入るのです。旅行にしても、予定通りの安心安全なツアーより、アクシデント満載の手作り旅行の方が私の必死さが伝わるのか夫の表情は豊かになります。
これについて、ある逸話を思い出しました。約800年前にローマ帝国で行われた実験の話です。50人の赤ちゃんを集めて、お世話は完璧にするが一切話しかけても笑いかけてもいけない、というもの。そうしたら言葉の習得はどうなるのかという実験でしたが、結果は赤ちゃん全員が死亡。この逸話は子どもの成長には愛情やコミュニケーションが重要なのだということの裏付けとして取り上げられています。しかし私はこの実験の警鐘として、こう付け加えたいです「心を動かさなければ、人間は死ぬんだ！」と。

心を動かすことこそ「願い」

身体を動かさないと死に繋がる廃用症候群は有名ですが、同様に心にも廃用現象があるのだと思います。たとえ身体介護は完璧でも、心を動かす介護を省みなかったら、本来の宿命以上にどんどん認知症は進行するのではないか？赤ちゃんから老人まで人はすべて心を動かしたいと願っています。もう言葉や笑顔に頼らない、惑わされない、この目的に向かって進むことだ。そう思うと何だかスッキリしました。
目の前のことに一生懸命な「人間の本気」に触れる時、夫の心は動き、輝いているように私には見えます。よく言われる「認知症になっても安心して暮らせる地域」とは、それが常に可能な地域なのでしょう。その実現のためにも、皆様のご協力を得ながら、夫の心を動かす試みを続けていきたいと思います。