長年、アルツハイマー病には有効な治療薬がないとされてきましたが、1999年に塩酸ドネペジル（商品名アリセプト）という薬が認可されました。この薬には、アルツハイマー病の発症によって神経伝達物質（アセチルコリン）が減少するのを防ぐ作用があるため、記憶障害や認知障害が改善されて病気の進行が抑えられます。飲んでいるうちに徐々にこうした効果は弱くなっていきますが、意欲を向上させるという別な効果もあり、継続して服用することで前向きな気持ちで生活できます。
ただし、まれに食欲不振や吐き気のほか、怒りっぽくなる、徘徊や暴力がひどくなるなど副作用が表れることがあります。また自分の判断で勝手にやめると一気に症状が悪化することがあり、非常に危険です。薬は家族が管理し、医師の指示に従って服用してもらうようにしてください。
なお、塩酸ドネペジルはアルツハイマー病の早期であるほど効果が大きいため、できるだけ早いうちから服用することが大切です。
