義母との暮らしの中で気づいた、いくつかのこと大分県支部

〜義母の異変と認知症の発症〜

10年少し前になりますが、義母は若年性認知症を発症しました。やっと子育ても終わり、仕事も辞め、仲の良い友達と旅行を楽しんでいましたが、ある日、旅館の大浴場で自分の下着類が分からなくなってしまいました。
お友達にしてみれば「これは大ごとだ」ということで、それからというもの、母は旅行に誘ってもらえなくなってしまいました。お友達にはお友達の「何かあったら責任が取れない」等の理由があったと思います。しかし、義母は「迷惑をかけたら申し訳ない」と、自分から「行きたい」と言えずに引きこもるようになってしまったのです。その時、私も子供が小さかったため、義母の気持ちを汲んであげることができませんでした。

〜地域でのエピソード、優しい配慮に感謝〜

当時、義母は義父と二人暮しだったのですが、眼を離したすきにいなくなってしまいました。その頃は近所の人も、義母のことを「認知症じゃないの？」と気づいてはいましたが、はっきりとは言わないという状況でした。
義母は結局、近くの小学校へ行ってしまっていたのですが、義母を見かけた校長先生が「おばあちゃん、どうしたの？」と声をかけ、家まで車で送って来てくださったのです。この時に感謝したのは、校長先生がすぐに「警察へ」と言わず、母の話を聞いてくださったこと、またその後、児童たちに積極的に認知症の人との関わり方を話してくださるようになったことです。

〜認知症を伝え、地域が変わり始める〜

そのことがあってから、義父も義母のことを隠さず、「妻は認知症です。一人で歩いていたら声をかけてください」と、地域の人に頼むようになりました。地域の人たちも快く応じて下さり、本当に助かりました。
また義母のことを理解してくれる人も増え、義母を中心として地域の交流が深まったという話も聞きました。お互いがお互いを心配し、声掛けをするようになったという話もあり、公表したことも無駄ではなかったと思えました。

〜できる時にできることをし、後はプロに任せる〜

義母の認知症の症状により、家族全体が疲弊してしまったことがありました。私も幼い長男と泣きわめく次男を抱え、どうにも仕様がなくなっていました。その時、精神科の先生が「双方によくないから、離れましょう」と、入院を勧めてくださったのです。入院させるにあたり、義母の友達からは「あんな所に入れて」とさんざん言われ、やはり傷つき葛藤しました。しかしあの時があったから、今、穏やかに過ごせていると思います。
地域の方に支えられ、ある程度家で過ごし、しかし、その時の状況で施設にお世話になる。地域でも家庭でもできる時にできることをし、後はプロに任せる、そういう選択もありかな、と思っています。