義父の介護から愛知県支部会員

認知症の発症

義父が認知症を発症したのがいつかというと、今から10数年前というだけで、正確には記憶しておりません。初めは、「あれ?」と思うことがしばしば起きました。「朝と違う上着を来て帰ってきた、あれ?」 そして少しずつもの忘れが増え、趣味や畑仕事などに対する興味を失い、気力がなくなっていき、常識では考えられないような奇妙な言動が増えていったという状態です。正直に言うと、家族がそれぞれ、おかしいと思いながらも、認知症とは認めたくないという状態でした。
初めて診察を受けたのは、発症から数年たってのことでした。どこに行けばよいのかもわからず、とにかく総合病院である市民病院の脳外科へ行きました。そこでCTを撮っていただき「年相応のもの忘れ」と診断されました。診断に義母はすっかり安心して薬も使わず対策もしませんでした。ただ、計算ドリルやら漢字ドリル、塗り絵などを山ほど買ってきて義父にやらせようとするのです。義父は「何でこんなことをやらないかんのだ」と言って手をつけようとはしませんでした。

認知症の進行、退職、再受診

月日は流れ、徐々に認知症は進んでいきます。義母から困ったという話を山ほど聞かされます。職場にも電話が入るようになり、30年続けた大好きな仕事を辞めることになりました。退職した後、ちゃんと受診させようと思い、市内の心療センター「もの忘れ外来」に認知症専門の先生がいることがわかり、すぐに予約を入れました。診察の結果、アルツハイマー型の認知症と診断を受けました。さすがの義母も認めざるを得なくなりました。
元気なアルツハイマー型認知症の義父を介護していますと、困ったこと、驚くようなことが毎日起きますが、それはそれで平穏な日々だと言って良いでしょう。

一変した介護生活

それが変わったのは、義父が膠原病の一種であるリウマチ性多発筋痛症を発病してからです。40度を超える高熱と体の痛みのためステロイド剤での治療となるのですが、認知症にはなかなか難しいものです。副作用で食欲が増進し、食べる食べる食べる、体重も一気に増え、ステロイド性の糖尿病にもなりました。
いろいろな感染症にもかかりやすくなり、入退院を繰り返しました。点滴を抜くことなどはしょっちゅうで、睡眠導入剤が効かず大声を出していました。入院するたびに看護師から「他の患者さんの迷惑になるので個室に替わってください」「点滴の間だけでも付き添ってください」「夜は眠られないので付き添いをお願いします」などと。「点滴の間は」「夜は」ですって、それでは一日中ではありませんか。

入院生活の末

結局、私と義母と主人と３人で交代しながら、ほほ24時間の付き添いということになりました。睡眠不足の日が続きました。最後の入院時には嚥下も悪くなって、ついに食べ物がのどを通らなくなった時にも、ドクターから「胃ろう」の話はでませんでした。点滴だけで命をつなぎ、50 日後に静かに息を引き取りました。
これが私の介護体験です。最近になって、実の父も、認知症の兆候がいろいろ表れています。義父の場合と違い、同居していませんので通い介護になりますから、行き届いた介護はできないだろうと覚悟しています。でも、無理はしない、頑張りすぎないと決めています。