認知症の基礎知識
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認知症における漢方の役割とは

徘徊や興奮などBPSD(認知症の行動・心理症状)に効果。本人が落ち着くだけでなく介護も楽になります

認知症の症状には、誰にでも見られる「中核症状」のほかに、人によって現れ方の違うBPSD(行動・心理症状)があります。BPSDは、お金を取られたと思い込む「もの盗られ妄想」や、あちこち歩き回って帰れなくなる「徘徊」、排泄物をいじる「不潔行為」などさまざまですが、こうした言動や行動につき合うのはとても大変で、介護をする人が疲れ果ててしまうことが少なくありません。

これまで、行動・心理症状に対しては抗精神病薬、抗うつ薬、抗不安薬などの西洋薬が使用されてきました。抗精神病薬のなかには、身体の活動すべてを鈍らせてしまう作用が出てしまうものもあります。
それに対して漢方薬には、「日常生活動作を低下させることなく困った症状だけを抑えていく」という特徴があります。たとえば認知症によく使われる「抑肝散(よくかんさん)」という漢方薬は、神経の興奮状態を鎮めて怒りやすいやイライラを改善し、穏やかな生活を取り戻す手助けをしてくれます。こうした行動・心理症状の改善は、介護をする人にとっても大きな救いとなります。

なお「抑肝散」のほかにも「釣藤散(ちょうとうさん)」「抑肝散加陳皮半夏(よくかんさんかちんぴはんげ)」「黄連解毒湯(おうれんげどくとう)」「当帰芍薬散(とうきしゃくやくさん)」など多くの漢方薬が、認知症に伴う精神症状や種々の身体合併症の改善に効果を発揮しています。どの漢方薬を使うかは、医師が患者さんの体質や症状を見極めて決めますが、実際に服用してみて効果があらわれないようであれば、違う種類の漢方薬に変えてもらうことができます。認知症の人すべてが同じ薬を飲むわけではなく、それぞれの体質によって薬の種類が異なるというのも漢方薬の特徴です。医師と相談しながらベストな処方を見つけましょう。

一方、アルツハイマー型認知症の根本的な治療薬として漢方薬を利用する研究も進められています。抑肝散に含まれる「釣藤鈎(ちょうとうこう)」という生薬には、アルツハイマー型認知症の一因とされるたんぱく質(ベータ・アミロイド)の悪さを抑える働きがあることが動物実験レベルで明らかになったのです。さらに、「牡丹皮(ぼたんぴ)」という生薬にも「釣藤鈎」と同様の作用があることがわかっています。今後、こうした漢方をベースにしたアルツハイマー型認知症の治療薬が開発されることも期待できそうです。

認知症に伴う身体合併症は漢方でも改善できる!

認知症は長期にわたる病気のため、その間に様々な病気を合併します。これが「身体合併症」と呼ばれるものです。特に気を付けたい身体合併症として、便秘、尿失禁、排尿障害、食欲不振、疲労、倦怠感、嚥下困難、不眠、こむら返りなどがあります。認知症の人の中には自己評価の障害や言語機能の障害から、症状を訴えることが困難な場合があり、発見が遅れ、入院が必要になることもあります。こうした認知症の身体合併症でよく使われるのが漢方薬です。漢方薬の中には、複数の合併症に効果があるものもあり、今、問題となっている多剤併用の解決策の1つとして期待されています。